Les oiseaux n'auraient pas été les seuls dinosaures à conquérir les airs

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Deux lignées, deux chemins vers le vol ?

L'étude, publié dans Nature Communications, révèle des différences dans l'ordre d'apparition des caractères associés au vol. Malgré des ressemblances anatomiques, les microraptorinés et les premiers oiseaux ne semblent pas avoir suivi la même trajectoire évolutive.

L'étude suggère donc que des capacités aériennes ont pu apparaître indépendamment dans plusieurs branches évolutives de dinosaures. Ce phénomène, appelé convergence évolutive, se produit lorsque des lignées distinctes acquièrent des caractéristiques similaires sans les avoir héritées d'un ancêtre commun qui les possédait déjà. C'est, par exemple, le cas de la faculté à nager, apparue de façon indépendante chez les poissons et chez certains mammifères comme les dauphins ou les baleines.

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Cette hypothèse remet en question l'idée que les adaptations au vol observées chez ces dinosaures découlent nécessairement d'un même scénario

ancestral. Elle suggère plutôt que plusieurs lignées auraient développé indépendamment des aptitudes aériennes, au sein d'un groupe particulièrement diversifié. Plus largement, cette découverte rappelle que l'histoire du vivant recèle encore de nombreuses zones d'ombre. Les fossiles n'ont pas fini de bouleverser notre compréhension de l'évolution !