Des chercheurs de l'ULB identifient un mécanisme clé des métastases dans le cancer
Des chercheurs de l'Université libre de Bruxelles (ULB) ont découvert que certaines cellules immunitaires communiquent avec les cellules cancéreuses pour favoriser la formation de métastases, a annoncé lundi l'institution universitaire. Les résultats de cette étude, dirigée par le professeur Cédric Blanpain, ont été publiés dans la revue scientifique Nature Cancer.
La majorité des décès liés au cancer ne sont pas dus à la tumeur d'origine, mais aux métastases, c'est-à-dire à la propagation des cellules cancéreuses vers d'autres organes. Pour y parvenir, ces cellules se détachent et deviennent plus mobiles via un processus appelé "transition épithélio-mésenchymateuse" (TEM).
Les scientifiques ont mis en évidence que deux types de globules blancs (les neutrophiles et les macrophages) se regroupent dans des zones distinctes autour de la tumeur lors de cette phase de transition. Ils ont découvert que les neutrophiles libèrent une molécule appelée oncostatine M, qui pousse les cellules cancéreuses vers un état hybride, le plus efficace pour se disséminer et créer des métastases. De leur côté, les macrophages libèrent une autre molécule, le TGF?1, qui déclenche la TEM et mène vers le stade le plus avancé de ce processus.
Lors d'expériences menées sur des souris, l'administration d'un médicament bloquant l'oncostatine M a fait reculer le nombre de cellules cancéreuses hybrides ainsi que les métastases pulmonaires. Le même mécanisme a été observé autour de certaines tumeurs humaines (sein, pancréas, poumon et vessie).
L'identification de ce dialogue moléculaire entre globules blancs et cellules cancéreuses ouvre de nouvelles pistes pour prévenir les métastases et rendre les cellules tumorales plus sensibles aux traitements, fait valoir l'ULB.
Cette étude a été rendue possible grâce au soutien de plusieurs organismes luttant contre le cancer, parmi lesquels le FNRS, le Télévie, la Fondation contre le Cancer, le Conseil européen de la recherche (ERC) et le programme européen Horizon 2020.
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