" C’était un peu une Élisabeth II des pays nordiques " : qui était Astrid, la sœur du roi Harald devenue première dame de Norvège à 22 ans ?

Une dame de 94 ans, assise dans un fauteuil roulant devant le cercueil de son frère. C’est l’image qui a particulièrement marqué Thomas de Bergeyck lors des funérailles du roi Harald de Norvège, décédé en août dernier. « J’ai une autre photo qui me revient à l’esprit où on la voit à une fenêtre du palais d’Oslo, occupée à regarder silencieusement cette foule immense venue déposer des fleurs pour son frère », raconte le spécialiste des monarchies.

Cette femme, c’était la princesse Astrid, sœur du roi Harald V. Elle s’est éteinte quinze jours après son frère, après être devenue, pendant une courte période, la doyenne de la famille royale norvégienne.

Une princesse norvégienne aux racines belges

Née en 1932, Astrid porte un prénom qui résonne particulièrement en Belgique. Elle a été prénommée en hommage à sa tante, la reine Astrid, épouse de Léopold III.

Sa mère, la princesse Märtha de Suède, était en effet la sœur de la reine des Belges. Un lien familial qui explique aussi la ressemblance frappante entre les deux femmes, soulignée par Thomas de Bergeyck.

Mais l’enfance de la princesse norvégienne est rapidement bouleversée par la Seconde Guerre mondiale. En 1940, lorsque l’Allemagne envahit la Norvège, Astrid n’a que neuf ans. Sa mère prend alors ses trois enfants et quitte le pays. Après un passage par la Suède, la famille rejoint les États-Unis, à l’invitation du président Franklin Roosevelt.

Ce n’est que le 7 juin 1945 qu’ils retrouvent la Norvège. Astrid gardera un souvenir très précis de leur arrivée à Oslo : le fjord était rempli de petits bateaux décorés de drapeaux norvégiens, si nombreux qu’elle avait l’impression de pouvoir marcher dessus pour rejoindre la terre ferme.

Première dame de Norvège à seulement 22 ans

Le véritable tournant de sa vie survient en 1954, lorsque sa mère, Märtha, meurt des suites d’un cancer. Son père, le futur roi Olav V, se retrouve veuf et son frère Harald n’a alors que 17 ans.

À seulement 22 ans, Astrid prend une place essentielle au sein de la famille royale. « Elle devient la première dame de Norvège. Elle reçoit les chefs d’État. Elle accompagne son père. Elle représente la Norvège à l’étranger », explique Thomas de Bergeyck. Pendant quatorze ans, la princesse assure ce rôle, notamment lors des visites officielles et des réceptions organisées par la monarchie.

Un mariage qui fait parler

La vie sentimentale d’Astrid ne passe pas non plus inaperçue. La princesse tombe amoureuse de Johan Martin Ferner, un homme d’affaires et navigateur qui a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques. Mais leur relation suscite des réactions, car Johan Martin Ferner est divorcé. « Astrid, malgré tout, l’épouse. Elle ne renonce pas », raconte Thomas de Bergeyck.

Le couple aura cinq enfants et restera uni jusqu’à la mort de Johan Martin Ferner, en 2015.

En dehors de ses engagements officiels, la princesse cultive de nombreuses passions : la couture, la cuisine, la céramique, mais aussi le sport. « Elle adore le ski, sport national, et le sport en général », raconte Thomas de Bergeyck.

Astrid affectionne également les animaux, et tout particulièrement les chiens. Une passion qui rappelle au spécialiste des monarchies une autre figure royale : « Astrid, c’est un peu une Élisabeth II des pays nordiques. » Comme la souveraine britannique, elle a eu des chiens tout au long de sa vie. Son dernier compagnon, Wilma, vient d’ailleurs d’un refuge, tout comme son précédent chien, Tarzan.

Plus de 70 ans au service de la monarchie

Si Thomas de Bergeyck la compare à Élisabeth II, Astrid n’a pourtant jamais régné. Elle a néanmoins occupé une place importante au sein de la famille royale norvégienne, notamment lorsqu’elle a dû assumer le rôle de première dame à seulement 22 ans.

Au fil des décennies, elle est restée fidèle à ses engagements, tout en conservant une grande discrétion. « Pendant plus de 70 ans, Astrid aura servi la couronne sans jamais chercher la lumière », souligne Thomas de Bergeyck, qui a souhaité lui rendre hommage dans sa chronique.

L’histoire royale de Thomas de Bergeyck est à retrouver chaque samedi sur bel RTL, et en podcast à tout moment.