9,875 kg de plomb scellé à 14,94 m sous le niveau habituel : au lac des Brenets, la sécheresse a fait apparaître une boîte cachée dans la roche en 1906

Le 7 octobre 2026, le lac frontalier des Brenets affichait 14,94 m sous son niveau habituel, après environ trois mois de sécheresse. Ce jour-là, Yvan Durig, capitaine et directeur de la Navigation sur le lac des Brenets (NLB), a repéré une caisse rectangulaire en plomb dans une cavité de la roche, d’ordinaire sous l’eau. Elle pèse 9,875 kg, elle est scellée et personne ne l’a ouverte.

Presque 120 ans jour pour jour, selon son découvreur.

Une caisse de plomb soudée, sans la moindre inscription

La caisse a la taille d’une boîte à chaussures, mais pas le poids : 9,875 kg, soit presque dix paquets de sucre d’un kilo. Elle est faite de plaques de plomb pliées dont les bords ont été soudés. Le plomb se travaille facilement et résiste bien à la corrosion, ce qui en fait un matériau logique pour un objet conçu pour durer. Aucune inscription ne permet pourtant de savoir qui l’a fabriquée ni ce qu’elle protège.

Elle se trouvait près d’une ancienne échelle graduée posée en octobre 1906, que la baisse des eaux a elle aussi remise au jour. Le capitaine dit avoir été guidé par une intuition.

Yvan Durig situe la pose de la caisse au 6 octobre 1906, à un moment où l’eau était à -15,35 m. Il l’a donc trouvée presque 120 ans jour pour jour plus tard, avec un lac à -14,94 m. Les deux niveaux ne diffèrent que de 41 cm.

Cette date de pose reste la sienne : la boîte, muette, ne la confirme pas.

Une cassette « pour la postérité » dans un journal de 1906

Un historien local a retrouvé dans un journal neuchâtelois de 1906 l’annonce du dépôt, par une société d’embellissement, d’une « cassette de plomb contenant des documents inédits pour la postérité ». Pour lui, aucun doute : il s’agit du même objet, déposé lors de la sécheresse de cette année-là. Le découvreur partage cette conviction.

Une conclusion d’historien, pas une preuve.

L’été 1906 avait été très sec, et le Doubs comme le lac des Brenets étaient tombés à des niveaux historiquement bas. Le moment semble bien choisi pour glisser un message dans la roche, puisque celle-ci devenait accessible. Le Titanic ne serait mis à l’eau qu’en 1911. Dans sa cavité, la caisse a ensuite traversé deux guerres mondiales.

Ce qu’elle contient, personne ne le sait. Elle est censée renfermer ces documents, sans que l’on sache s’il s’agit de lettres, de journaux ou de plans, et son découvreur la garde fermée pour que des spécialistes protègent les papiers au moment de l’ouverture.

Le geste de 1906 prend une saveur particulière à l’heure où les photos dorment dans des téléphones et où la presse migre vers l’écran. Ceux qui ont déposé la caisse, d’après l’annonce, misaient sur le papier et sur le plomb pour franchir les générations. Une personne née en 1906 aurait aujourd’hui 120 ans, un âge que très peu d’humains atteignent.

Un lac frontalier habitué aux basses eaux

Le lac des Brenets s’étire sur environ 3,5 km, pour 250 m de large au maximum et 26 m de profondeur, entre la France et la Suisse. Sa cuvette a été creusée par un glacier, puis fermée par une barrière naturelle il y a quelque 12 000 ans. À l’aval, le Doubs tombe de 27 m au Saut du Doubs, une chute qui se retrouve à sec quand le lac baisse trop.

En 2022, le lac avait déjà été presque entièrement asséché, au point d’arrêter toute navigation. Selon le découvreur, l’eau n’était pourtant jamais redescendue aussi bas à cet endroit depuis 1906, une affirmation qui reste la sienne.

Cette année, il a suffi d’environ trois mois de sécheresse pour que la roche, les échelles anciennes et une boîte de plomb réapparaissent.

L’eau est remontée le week-end des 10 et 11 octobre, mais la boîte était déjà récupérée et gardée fermée par son découvreur.

Il veut l’ouvrir lors d’une fête publique au bord du Doubs, en présence de spécialistes chargés de ne pas altérer ce qui s’y trouve. Il évoque tout un protocole à établir avec les autorités pour fixer le jour. Aucune date n’est annoncée à ce stade. Le lieu exact de la cérémonie, côté français ou côté suisse, n’est pas précisé non plus.

Un détail géographique reste d’ailleurs flou : les comptes rendus ne disent pas sur quelle rive se trouve la cavité. Le Doubs forme la frontière à cet endroit, et le lac porte deux noms, lac des Brenets côté suisse et lac de Chaillexon côté français.